Фамилия Мещеулов — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На первый взгляд, корень «мещ-» отсылает к «мещанину» — городскому обывателю, но при ближайшем рассмотрении эта версия не выдерживает критики.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мещеул — прозвище, от которого пошел род. Но что такое «Мещеул»? Вероятнее всего, это искаженное или диалектное произношение прозвища Мещера, Мещеряк. В русских говорах «мещера» — житель Мещерского края, низменности на стыке Рязанской, Владимирской и Московской земель. Переход «р» в «л» (мещера → мещеул) встречается в народной речи: так же, как «караул» из тюркского «караул» или «булгачить» из «бугор». То есть Мещеулов — это «сын мещеры», выходца из Мещеры. Фамилия характерна для Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерний, где оседали переселенцы с тех болотистых земель.

Менее убедительная, но обсуждаемая версия связывает фамилию с тюркским «мещ» (меч) или «мещеу» (воин с мечом). Однако против этого говорит отсутствие такой лексемы в известных тюркских языках и явная привязка фамилии к русскому ономастикону, а не к татарскому. Скорее всего, это народное переосмысление уже упомянутого географического прозвища.

Встречается также вариант написания Мещеулов (с буквой «ё» под ударением), но в документах чаще фиксируется через «е». В XIX веке носители фамилии относились в основном к крестьянскому и мещанскому сословиям, что подтверждается переписями по Рязанской губернии. Никаких дворянских родов Мещеуловых не зафиксировано — фамилия сугубо народная, бытовая, без претензий на аристократическое происхождение.