Фамилия Мешенников — тот случай, когда внешне понятная основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она кажется производной от слова «мешок» или «мешанка», но на деле её корень, скорее всего, связан с древним личным именем или прозвищем.

Вероятнее всего, в основе лежит имя Мешеня — уменьшительная форма от канонического имени Мефодий (в просторечии Мефодий нередко превращался в Мешеню) или от Дементий (Дементий → Демеша → Мешеня). Такие сокращения и переделки имён — обычное дело в русской деревне: длинное церковное имя ужимали до двух-трёх слогов, а потом добавляли фамильный суффикс. Мешенников буквально значит «потомок Мешени». Суффикс -ников указывает на принадлежность: чей? — Мешенников, то есть сын или внук Мешени.

Менее вероятна, но не исключена связь с прозвищем Мешенный — так могли назвать человека, который мешает что-то (например, мешал кашу или тесто), либо того, кто любит совать нос в чужие дела (от глагола «мешать» в переносном смысле). Однако прозвища с суффиксом -енн(ый) встречаются редко и обычно закрепляются в форме Мешенников только если прозвище успело стать фамилией отца: «Мешенный сын» → Мешенников. Эта версия слабее, потому что проще объяснить фамилию через имя, чем через редкую модель прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России: в переписях XIX века Мешенниковы встречаются в Вятской, Пермской, Костромской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с именами Мефодий и Дементий — они были популярны именно в крестьянской среде этих регионов.

Особенность фамилии — суффикс -ников, а не более частый -ов или -ин. Он образует так называемые патронимы на -ник: от имён, оканчивающихся на -я (Мешеня, Костеня, Козеня). Такая модель встречается заметно реже, и Мешенников стоит в одном ряду с фамилиями вроде Костенников, Козенников, Роденников. Если вы носите эту фамилию, ваш предок по прямой мужской линии, скорее всего, был Мешеней — человеком, которого в быту звали не полным церковным именем, а его домашним, деревенским вариантом.