Фамилия Метихатко — одна из тех, где сразу бросается в глаза нетипичный для русского уха финал. Суффикс -ко прямо указывает на её украинское или белорусское происхождение. В украинской ономастике формант -ко (наряду с -енко) был одним из самых продуктивных, особенно на Левобережье и Слобожанщине. Он мог выполнять две роли: образовывать фамилии от прозвищ (как в нашем случае) или от крестильных имён (например, Иванько, Петрусько). Слово «Метихатко» — явно не от имени, а от прозвища.

В основе лежит глагол «метать» или «метить». Но какой смысл вкладывали? Первая и самая вероятная версия: прозвище Метихатко или Метихватко (с возможной утратой «в» для благозвучия) дали человеку, который был скор на руку, бросал предметы, возможно, работал метателем — например, косарь, который ловко кидал скошенную траву, или рыбак, забрасывающий сети. В говорах слово «меткий» означало не только «попадающий в цель», но и «ловкий», «проворный». Второй вариант — связь с «метить», то есть ставить метку, клеймо. В таком случае предок мог быть пастухом, который метил скот, или лесником, делавшим зарубки на деревьях.

Суффикс -атко в украинских фамилиях встречается реже, чем -енко или -ук. Он характерен для прозвищ с оттенком действия или свойства (сравните: Крутятко, Дергатко). Это усиливает впечатление, что фамилия образована от глагольной основы в третьем лице единственного числа: «він метихатко» — «он метатель», «тот, кто метает». В русском языке аналогов такой модели почти нет, что делает фамилию ярким маркером украинской традиции.

Географически фамилия Метихатко встречается спорадически. По данным современных телефонных справочников и баз, носители живут в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине (Харьковская, Полтавская области). Это совпадает с зоной расселения казачества и крестьян-переселенцев XVIII–XIX веков. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована: скорее всего, предки были из числа свободных или крепостных крестьян, реже — из казачьей старшины.

С точки зрения словообразования, Метихатко — типичная фамилия-прозвище, застывшая в форме сказуемого. Её не стоит путать с фамилиями на -ха (Метиха, Метеха), которые могли возникнуть из кратких форм имён (Методий → Метеха). В нашем случае суффикс -атко не оставляет сомнений: это прозвище по действию, а не по имени. Если искать аналоги, то ближе всего будут фамилии вроде Брижатко (от «брижати» — брызгать) или Дергатко (от «дергати» — дёргать). Все они — живые свидетельства того, как в украинской среде фиксировали характерные черты человека через его привычку или занятие.