Фамилия Метцель — редкий для России пример фамилии, которая пришла не из русского, а из немецкого языка. Её основа — глагол metzeln, что значит «резать (скот)», а в более широком смысле — «убивать, уничтожать, вырезать». Отсюда и главная версия происхождения: основатель рода, скорее всего, был мясником, то есть человеком, чьё ремесло напрямую связано с разделкой туш. В немецких землях такие фамилии не редкость: они возникали как прозвища по профессии и закреплялись за семьёй.

В России фамилия Метцель появилась вместе с волнами немецкой колонизации — прежде всего при Екатерине II, когда в Поволжье и на южные окраины империи приглашали переселенцев из германских государств. Однако важно не путать: в самой Германии фамилия могла писаться иначе — Metzger, Metzner, Metzel. Форма Метцель (Metzel) чаще встречалась в южных и восточных регионах, где говорили на баварских и австрийских диалектах. Там суффикс -el придавал слову уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок, но в фамилии он скорее указывал на конкретного носителя прозвища, а не на сына мясника.

Есть и более тёмная сторона этого корня. Глагол metzeln в немецком языке имел и переносное значение — «вырезать, уничтожать без жалости». Поэтому нельзя полностью исключать, что фамилия закрепилась за человеком с жёстким нравом или за тем, кто участвовал в военных расправах. Но это лишь гипотеза: в ономастике принято сначала искать самое простое и бытовое объяснение, а прозвище палача или головореза — скорее исключение, чем правило. Мясник остаётся самой правдоподобной версией.

В русском языке фамилия не склонялась и не переделывалась под местные суффиксы — она сохранила немецкое написание и звучание. Это отличает её от большинства русских фамилий, образованных через -ов, -ин или -ский. Метцель — фамилия-иностранец, которая так и осталась отдельным словом в русском обиходе. Носители её встречаются и сегодня, но точных данных о численности или географии нет: фамилия редкая, и в открытых справочниках она почти не отражена. Можно лишь предположить, что большинство Метцелей в России — потомки тех самых колонистов, которые приехали в страну две с половиной сотни лет назад и осели в сёлах Поволжья или в Причерноморье.