Фамилия Меяев — одна из тех, где сходу не угадаешь корень. На слух она кажется то ли татарской, то ли кавказской, но на самом деле перед нами чисто русская модель, и ключ к разгадке лежит в суффиксе -еев. Этот суффикс — вариант -ев, который присоединяют к основам на -ей: Воробей — Воробьёв, Соловей — Соловьёв, Змей — Змеев. По такому же принципу образован Меяев от имени или прозвища Мея (или Мей).

Исходное «Мея» — почти наверняка не календарное, не церковное имя. В святцах его нет. Скорее всего, это прозвище, и его значение нужно искать в диалектах. В северных и сибирских говорах «мея» или «меять» означало «мешкать, медлить, копаться». Человека, который всё делал не спеша, тянул резину, могли прозвать Меей. Фамилия Меяев тогда — «сын Меи», то есть потомок медлительного, неторопливого человека.

Есть и вторая версия, более редкая. В некоторых говорах «мея» — это «межа, граница, рубеж». Прозвище Мея мог получить хозяин, чья земля лежала на краю, у межи, или человек, живший на границе деревни. Но эта версия слабее: слово «межа» в русском языке устойчиво сохраняло форму через «ж», а «мея» — локальное искажение, которое редко становилось основой для фамилии.

География фамилии Меяев сегодня — это в основном центральные регионы России и Поволжье, хотя встречается она нечасто. По сути, это редкая отпрозвищная фамилия, которая обошлась без тюркских или финно-угорских заимствований. Её носители — потомки крестьян, которых когда-то за неторопливость или за жизнь на краю поля прозвали Меей.