Фамилия Мгалобелов — редкий случай, когда основа не славянская, а грузинская, но оформлена по русской модели. В ней соединились грузинское слово «мгалобели» (მგალობელი) и русский патронимический суффикс -ов. «Мгалобели» переводится как «певец» или «псаломщик» — точнее, церковный певчий, тот, кто исполняет песнопения в православном храме. В Грузии это слово имеет прямое отношение к литургической традиции: грузинское многоголосное пение — древняя и сложная практика, и мгалобели занимали в ней особое место.

Фамилия образована не от имени, а от прозвища или обозначения профессии. Предок носителя фамилии, скорее всего, был церковным певчим — либо в Грузии, либо среди грузин, переселившихся в Россию. Русский суффикс -ов добавился при адаптации фамилии к русской антропонимической системе: так грузинское «Мгалобели» превратилось в «Мгалобелов» — по аналогии с русскими фамилиями от профессий (например, Певцов). В самой Грузии такая фамилия звучала бы как Мгалобели (без суффикса) или Мгалоблишвили (с грузинским патронимическим окончанием).

Встречается фамилия в основном в России, особенно на юге, где исторически были сильны грузинские общины, и в среде потомков грузинских дворян, выехавших в Российскую империю в XIX веке. Написание Мгалобелов — не единственное: возможны варианты Мгалобели, Мгалоблишвили, но именно форма с -ов закрепилась в русских документах и метриках.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к грузинским княжеским родам — она демократичнее по происхождению. Мгалобели не были аристократами, но в грузинском обществе церковные певчие пользовались уважением: пение в храме считалось служением, а не ремеслом. Поэтому Мгалобеловы — потомки людей, чья профессия была связана с духовной культурой, а не с землёй или оружием.