Фамилия Мготлов — редкая и с трудом поддающаяся однозначной расшифровке. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы прозвище или занятие предка. Скорее всего, перед нами пример фамилии, возникшей из искажённого или адаптированного на русской почве тюркского, кавказского или иного нерусского имени. Основа «Мготл» может восходить к личному имени или прозвищу, которое в исходном языке звучало иначе, а при записи в русских документах потеряло часть звуков или изменило их. Например, не исключена связь с адыгскими или осетинскими антропонимами, где сочетание «мг» встречается чаще, чем в русском языке.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую модель образования фамилий по отчеству: Мготлов — это «сын Мготла». Такая форма типична для фамилий, которые фиксировали в XV–XIX веках у крестьян, казаков и служилых людей, независимо от их этнического происхождения. Если предок носителя фамилии был выходцем с Северного Кавказа или из тюркской среды, его имя могли записать на слух, и в результате появился необычный для русского уха вариант.

География фамилии крайне узкая. Встречается она преимущественно на юге России — в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Карачаево-Черкесии. Это подтверждает версию о связи с регионами, где исторически жили смешанные славянские и горские народы. В переписных книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков фамилия не зафиксирована, что говорит о её позднем оформлении или малочисленности рода.

Однозначно утверждать, кем были предки Мготловых — казаками, крестьянами или горцами, — невозможно без генеалогического исследования конкретной семьи. Однако сам факт, что фамилия не получила широкого распространения и сохранила редкое звучание, указывает на то, что её основатель, скорее всего, был носителем не русского имени, а прозвища, которое закрепилось за его потомками в документах.