Фамилия Михальчевы образована от имени Михалько — западнославянской формы крестильного имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое в быту заменило полное церковное.

Словообразовательная цепочка здесь простая и прозрачная: имя Михалько → краткая форма Михальч → притяжательное прилагательное «Михальчев» (то есть сын, потомок Михальча) → фамилия. Суффикс -ев указывает на отчество, застывшее в родовом имени. Интересно, что форма с окончанием -евы, а не -овы, говорит о том, что в основе лежала именно мягкая основа на -ч.

В документах начала XX века встречается запись о Михальчеве Егоре Ивановиче, родившемся в 1886 году в Ершовском районе Саратовской области. Эта географическая привязка характерна: фамилия распространена в Поволжье, куда в разное время переселялись выходцы из западных и юго-западных русских земель, а также украинских и белорусских территорий. Там форма Михалько была обычной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские роды часто получали свои фамилии лишь в XIX веке. Но сама модель — от уменьшительного имени с суффиксом -ко — очень старая и восходит к древнерусской традиции бытовых имен.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Михальчев стоит в одном ряду с Михайловым, Михалёвым и Михальчуком. Разница в суффиксах отражает региональные особенности: -ов/-ев типичны для великорусской традиции, -ук/-чук — для украинской и белорусской. Михальчев — пример того, как западнославянская форма имени прижилась на русской почве и дала самостоятельную фамилию.