Фамилия Михаленкова хранит память об имени Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «благонравный». Имя это на Руси знали и любили, поэтому от него возникло множество производных форм: Миха, Михалко, Миша и Михал. Именно последний вариант — Михал — и лежит в основе фамилии.

Словообразовательная цепочка здесь простая и прозрачная: от разговорной формы Михал через суффикс -енк- (указывающий на принадлежность или родство) образовалось прозвище Михалёнок, то есть сын, потомок Михала. А уже от него появилась фамилия с типично русским окончанием: Михаленков для мужчин и Михаленкова для женщин.

Судя по модели с суффиксом -енко, первоначально фамилия бытовала на украинских и белорусских землях, где такие формы означали «маленький, молодой Михал» или «сын Михала». Скорее всего, основатель рода был человеком простого сословия — крестьянином, ремесленником или казаком, — и фамилию ему дали по имени отца или деда, без претензий на знатность.

Версия о том, что род Наприенко переехал в Россию, где фамилию русифицировали, добавив окончание -ова, выглядит сомнительной. Смешение двух разных фамилий в одном тексте — явная ошибка. Гораздо правдоподобнее, что фамилия Михаленков возникла самостоятельно на русской почве: переселенцы с юго-запада принесли с собой форму Михалёнок, а уже в северных и центральных губерниях её переоформили по привычному образцу на -ов/-ова, чтобы подчеркнуть семейную принадлежность.

Интересно, что фамилия сохранила живую разговорную основу. В официальных документах чаще использовали полное имя Михаил, а вот в быту, в семье, человека звали просто Михалом. Поэтому фамилия Михаленкова — это отпечаток повседневной речи, а не канцелярской записи. Она рассказывает о том, что предки носителей фамилии были людьми близкими к народу, и их имя звучало тепло и по-домашнему.

Сегодня фамилия Михаленкова встречается в разных регионах России, но чаще всего — в областях, куда в XVII–XIX веках переселялись выходцы с Украины и юга России: в Курской, Белгородской, Воронежской и в Поволжье. В каждом таком случае фамилия — не просто ярлык, а короткий рассказ о предке, которого звали Михалом и который дал начало целому роду.