Фамилия Михарлевский — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим нестандартным звучанием. В ней слышится что-то восточное или южное, но на деле это типичная польская или западнорусская фамилия, построенная по модели с суффиксом -ский. Этот суффикс в старину указывал на принадлежность к месту или на дворянское происхождение, хотя со временем его получили и крестьяне, и мещане.

Основа фамилии — корень «Михар(л)». Это народная, разговорная форма крестильного имени Михаил. В славянских говорах имя Михаил давало множество производных: Михей, Михаль, Михарь, Михарка. Вариант «Михар» встречается в белорусских и украинских диалектах, а также в польском языке (Michał → Michar). Таким образом, Михарлевский — это «человек, происходящий от Михара», то есть сын или потомок некоего Михара.

Вторая часть фамилии, -левский, скорее всего, возникла под влиянием польской ономастической традиции. В польском языке суффикс -ewski/-owski присоединялся к названиям мест или к личным именам для образования фамилий шляхты и крестьян. Форма «Михарлевский» могла появиться из топонима: например, если существовало селение Михарлево или Михарлово (от имени владельца), то житель такого места получал фамилию Михарлевский. Либо фамилия образована напрямую от прозвища «Михарль» с добавлением суффикса -евский.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам. Её носители встречаются в Беларуси, на западе Украины, в Польше и среди потомков польской шляхты, переселившейся в Российскую империю. Встречаются варианты написания: Михарлевский, Михарлёвский, реже — Михаржевский (с переходом «л» в «ж» в некоторых говорах). Фамилия редкая, не входит в число самых распространённых, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска: скорее всего, все Михарлевские — потомки одного общего предка, носившего прозвище Михарь или жившего в местечке с похожим названием.