Фамилия Минеголов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка застыло в форме, неудобной для современного произношения. Разберём её по косточкам: корень «минегол» и суффикс «-ов». Первая часть сразу выдаёт диалектную или искажённую основу: «мине» — это южнорусское или украинское «меня» (родительный падеж от «я»). Вторая часть «гол» — это «голый», то есть нищий, бедный, раздетый. Получается прозвище «Менегол» — «меня голого», то есть человека, который постоянно жалуется на свою бедность или ходит в лохмотьях. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + «-ов» (чей сын? — Минеголов).

Наиболее правдоподобная версия — прозвище родилось в среде, где говорили на южнорусских говорах (Курская, Воронежская, Ростовская области) или на украинском языке, где «мене» — обычная форма. Человек мог получить такое прозвище за привычку причитать: «Ой, мене голого ніхто не нагодує». Позже, при переписи или записи в метрическую книгу, прозвище записали как фамилию, а в русском языке форма «Минеголов» закрепилась из-за аканья (произношение «Миняголов» или «Минеголов»).

Есть и менее вероятная версия: от тюркского или кавказского имени, переосмысленного народной этимологией. Например, имя Минегол (гипотетически от «мин» — «тысяча» в тюркских языках) могло звучать для русского уха как «меня голого», но для этого нет надёжных исторических примеров. Спорная гипотеза, её можно отбросить.

Географически фамилия встречается в основном на юге России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, что подтверждает южнорусскую диалектную основу. Сословно — почти наверняка крестьянская или казачья: прозвища, связанные с бедностью или внешним видом, давали в простонародье, а не в дворянских родах.

Интересная деталь: суффикс «-ов» здесь необычен для прозвища в родительном падеже. Обычно такие конструкции (типа «Убей-Волк») давали фамилии без суффикса, но здесь «-ов» добавили по аналогии с основным массивом русских фамилий. Это делает Минеголова уникальным примером перехода от причитания к патрониму.