Фамилия Минклейт — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу видно, что она не вписывается в типичные русские модели на -ов, -ин или -ский. Её основа и окончание выдают нерусское, скорее всего, немецкое или балтийское происхождение.

Вероятнее всего, фамилия Минклейт — это русифицированный вариант немецкой фамилии Mink(e)leit или Minkeleit. В немецком языке «Mink» может быть сокращением от имени Meinhold или прозвищем, связанным с пушным зверем (норкой), а «Leit» — это основа от слов «ведущий» (Leiter) или «судьба, удел» (Los). Вторая часть могла указывать на род занятий или социальный статус предка: например, «der Minkeleiter» — «тот, кто ведет Минка», что маловероятно, или же это искажённое «Mink(e)leute» — «люди Минка» (то есть община, слуги или жители, названные по имени хозяина). Более правдоподобна версия, что это топонимическая фамилия: в Восточной Пруссии (ныне Калининградская область) и Прибалтике существовали хутора и мызы с названиями вроде Minkeleiten. Человек, переселившийся с такого хутора или владевший им, получал прозвище по месту жительства.

Суффикс -ейт в русской передаче характерен для фамилий остзейских немцев и литовцев. В Российской империи таких носителей часто записывали на слух, поэтому написание могло колебаться: Минклейт, Минклейд, Минклейтт. Фамилия практически не встречается за пределами бывшей территории расселения балтийских немцев — Латвии, Литвы, западной Беларуси и Калининградской области.

Сословно предки Минклейтов скорее всего относились к мещанам или крестьянам-колонистам, хотя не исключено, что это была обрусевшая ветвь мелкопоместного немецкого дворянства. Точных данных о сословии нет, но сама структура фамилии (без дворянской приставки «фон») указывает на простое происхождение — от названия места или прозвища, а не от родового поместья.