Фамилия Миновалова — яркий пример того, как в русском языке прозвище, данное конкретному человеку, закрепилось за его родом на века. В её основе лежит глагол «миновать», то есть «обойти, пройти стороной, избежать». Скорее всего, прозвище Миновáл (или Миновáла) получил человек, которому удалось избежать какой-то серьёзной опасности — болезни, плена, суда или военной службы. В крестьянской среде, где жизнь во многом зависела от случая и воли помещика, такое прозвище могло стать оберегом или просто констатацией удачного исхода.

Обратите внимание на суффикс. Формально фамилия образована по стандартной модели: основа Миновáл + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Миновала). В женском роде — Миновалова. Однако в мужском варианте (Миновалов) ударение чаще падает на предпоследний слог, что нетипично для большинства фамилий на -ов (сравните: Иванов, Петров). Это косвенно указывает на то, что прозвище в исходной форме было кратким прилагательным или существительным с ударным окончанием: Миновáл. Такой акцент сохраняется и сегодня.

Географически фамилия распространена неравномерно. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей (как Миноваловых, так и Миноваловых) фиксируется в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также в Пермском крае. Это может говорить о том, что прозвище возникло в среде однодворцев или государственных крестьян, которые активно осваивали эти земли в XVII–XVIII веках. Встречается также вариант написания через букву «а» в корне — Манивалов, но это уже результат диалектного «аканья», когда безударное «и» звучало как «а» и так же записывалось.

Любопытно, что фамилия Миновалов (и её женская форма) не связана с каким-либо ремеслом или именем, а целиком построена на действии. Это отличает её от большинства «профессиональных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников. Здесь на первом месте — не занятие, а событие в жизни предка.