Фамилия Мишеводов — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не превратившись в более привычное Мишеводов. Основа здесь — «мишевод», то есть «тот, кто водит мишей». «Миша» в русских говорах — не только уменьшительное от Михаил, но и диалектное название медведя. Отсюда и прямой смысл: мишевод — медвежий поводырь, человек, который водил обученного медведя по ярмаркам и деревням. В XIX веке это был целый промысел: цыгане или бродячие артисты ходили с «учёным мишей», показывали забавные сценки, собирали подаяние. Прозвище Мишевод мог получить и хозяин такого медведя, и просто человек, чем-то напоминавший дрессировщика — например, неуклюжий или ворчливый, как медведь.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мишеводов — «сын Мишевода». Фамилия могла закрепиться в тех регионах, где был распространён медвежий промысел, — в центральных и северных губерниях, особенно в Ярославской, Костромской, Вологодской. Там медведей водили скоморохи, а позже — офени и бродячие артисты. В письменных источниках фамилия почти не встречается, что говорит о её редкости и узколокальном бытовании.

Интересно, что фамилия Мишеводов стоит в одном ряду с такими же «медвежьими» фамилиями, как Медведев, Медведников, Мишуков. Но если Медведев — от общеупотребительного названия зверя, то Мишеводов — от конкретного занятия, что делает её более редкой и прозрачной по смыслу. Версия о происхождении от имени Михаил (Миша) и глагола «водить» («тот, кто водит Мишу») маловероятна: в таком случае фамилия скорее звучала бы как Мишеводин или Мишоводов. Прозвищная основа «мишевод» — единственная убедительная.

Носители фамилии сегодня — это, скорее всего, потомки тех самых поводырей или крестьян, получивших прозвище за сходство с ними. Фамилия не дворянская, не купеческая — типично крестьянская, промысловая. Встретить её можно в единичных семьях, в основном на севере и востоке европейской части России.