Фамилия Мхако — один из тех редких случаев, когда внешняя простота обманчива. В ней всего пять букв, нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, и это сразу подсказывает: перед нами не исконно русская фамилия в классическом понимании, а скорее всего, заимствованная или переоформленная на русской почве.

Первое, что бросается в глаза, — основа «Мха-». Она почти наверняка восходит к слову «мох». В русских говорах «мха» — это форма родительного падежа («нет мха»), но в некоторых диалектах слово могло закрепиться и в именительном падеже как «мха» вместо «мох». Соответственно, прозвище Мха или Мхако мог получить человек, живший на болотистой, мшистой местности, либо тот, чья внешность или занятие ассоциировались со мхом (например, седой, «мшистый» старик, или торговец мхом для конопачения изб).

Ключевой элемент — окончание «-ко». В украинской, белорусской и южнорусской ономастике суффикс -ко (а также -енко, -ченко) образует фамилии от прозвищ или имен. Мхако — это буквально «потомок Мха» или «маленький Мох». Такая модель типична для Левобережной Украины и юга России: вспомним фамилии Шевченко, Тимошенко, Бондаренко. Однако в случае с Мхако суффикс -ко мог быть не патронимическим (указывающим на отца), а уменьшительно-ласкательным, то есть прозвище Мхако — «мшистенький», «мохнатый» — давалось напрямую человеку.

Есть и другая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть на Кавказе или в Закавказье. В абхазском, адыгском или грузинском языках встречаются основы «мх-», «мха-», означающие «скала», «камень» или «твердый». Если это так, то Мхако — это фамилия-прозвище, данная суровому, несгибаемому человеку, «каменному». В пользу этой версии говорит и отсутствие типичных русских суффиксов: в горских фамилиях часто встречаются окончания -ко, -а (например, Цушко, Мазко). Спор между «болотной» и «каменной» версиями разрешит только география: если корни фамилии ведут в Полесье или Черниговщину — верен мох; если на Черноморское побережье Кавказа — камень.

Написание фамилии с буквой «х» тоже неслучайно. В русских говорах на месте этимологического «с» или «к» перед гласным могло развиваться «х» (ср. диалектное «мха» вместо «мха» от «мох»). Так что фамилия Мхако — это не искажение, а живой след диалектного произношения, застывший в документе.

В современных записях фамилия Мхако встречается редко, что делает её ценной для генеалогии: чем реже фамилия, тем проще проследить родственные связи в архивах. Если ваши предки носили её, ищите в метрических книгах Курской, Воронежской губерний или в документах переселенцев с Украины.