Фамилия Мхецадзе — одна из тех, что сразу указывают на грузинское происхождение, причём не просто на Грузию, а на её западную часть. Суффикс -дзе в грузинских фамилиях — самый распространённый патронимический показатель, означающий «сын». В восточной Грузии (Картли, Кахетия) чаще встречается окончание -швили («дитя»), а вот -дзе — это классический маркер западных регионов, в первую очередь Имеретии, Гурии и Мегрелии. Так что предки человека с фамилией Мхецадзе, скорее всего, жили именно там.

Основа фамилии — «мхеца» (მხეცა). В грузинском языке слово «мхеци» (მხეცი) означает «зверь», «хищник» или «дикое животное». Форма «мхеца» — это либо родительный падеж («зверя»), либо основа, к которой приращивается суффикс. Таким образом, прямое значение фамилии — «сын зверя». Звучит грозно, но в средневековой Грузии такое прозвище могло иметь несколько разных оттенков. Первый и самый очевидный: человека прозвали Мхеца за физическую силу, свирепость в бою или необузданный нрав — этакий «зверь» среди людей.

Вторая, более интересная версия связана с социальной ролью. В феодальной Грузии существовала должность «мхецули» (მხეცული) — так называли княжеских или царских ловчих, то есть людей, отвечавших за охоту и, в частности, за псовую охоту. «Мхеца» могло быть сокращённым прозвищем для такого охотника или псаря. Если предок служил при дворе и ведал звериной ловлей, его дети вполне могли получить фамилию Мхецадзе — «сын ловчего». Эта версия выглядит даже правдоподобнее прямого прозвища «зверь», так как в грузинской ономастике много фамилий, образованных от названий профессий.

Встречается и третья, более редкая трактовка: «мхеца» как указание на тотемное животное рода. В древности некоторые грузинские кланы вели происхождение от мифического зверя-прародителя, и фамилия могла закрепиться как родовой знак. Однако для фамилии с суффиксом -дзе, который оформляет именно отчество, а не родовое имя, эта версия менее вероятна.

Важно понимать, что, в отличие от русских фамилий на -ов, грузинские фамилии на -дзе не склоняются по падежам в русском языке. Правильно: Иван Мхецадзе, нет Ивана Мхецадзе, говорить об Иване Мхецадзе. Фамилия не имеет женского или мужского варианта: она едина для всех членов семьи. В самой Грузии носители фамилии Мхецадзе встречаются по всей стране, но наибольшая концентрация традиционно фиксируется в регионах Западной Грузии, особенно в Имеретии и Гурии.