Фамилия Мховиков — редкая и с первого взгляда неочевидная. В ней нет привычного «Иванов» или «Кузнецов», но её разговорный, почти шутливый оттенок выдает прозвищное происхождение. Корень здесь — «мох», но с характерным чередованием согласных: «х» на месте «х» в слове «мох» даёт основу «мх-». Так возникал «Мховик» — человек, связанный со мхом.

Самая прямая версия — прозвище Мховик давали тому, кто жил в сырой, болотистой местности, среди мхов. В северных и центральных губерниях России такие места называли «мховинами» или «мшарами». Человек мог получить это прозвище по месту жительства: «живет на мхах», «мховик». Менее вероятно, но возможно, что прозвище относилось к ремеслу — например, сборщику мха, которым конопатили стены или использовали как подстилку для скота.

Суффикс -ик в основе Мховик — уменьшительно-пренебрежительный или указывающий на принадлежность к чему-либо. А фамильный суффикс -ов стандартно оформил фамилию: «сын Мховика». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -ик: Мховик → Мховиков.

Стоит отметить, что фамилия могла писаться и через «а» — Маховиков. В этом случае корень «мах-» (от «махать») давал бы прозвище человеку с размашистыми движениями или тому, кто работает с маховым колесом. Но форма Мховиков устойчиво привязана к «мху» — это подтверждается и тем, что в старых документах встречаются варианты «Мховик», «Моховик» без чередования. В ономастических справочниках фамилия нечастотна, но фиксируется в северных областях, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях, где моховые болота — привычный ландшафт.

Социально предки-Мховиковы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвище по природному признаку редко встречается у дворянских родов. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что делает её ценной для тех, кто ищет корни в конкретном регионе.