Фамилия Мленковая — случай, когда внешний вид обманчив, а корень ведёт в неожиданную сторону. На первый взгляд, перед нами типичная «растительная» фамилия, образованная от названия цветка или травы. Но всё не так просто.

Слово «млен» в русских говорах — не растение. Это диалектное название для ленивого, медлительного, вялого человека. В словарях Даля и других диалектных источниках «мленый» означает «томный, расслабленный, вялый». Отсюда же глагол «млеть» — замирать, становиться неподвижным. Таким образом, прозвище Мленый или Мленя давали человеку медлительному, флегматичному, тому, кто «млеет» на солнце или в работе.

Фамилия образована по редкой, но существующей модели: прилагательное на -ый + суффикс -ов(а) в женском роде. Изначально это была форма «Мленовая» (от Мленый), но со временем через народную этимологию, под влиянием привычного суффикса -к-, она трансформировалась в «Мленковая». В русских фамилиях такое встречается: скажем, фамилия Гладков могла возникнуть не от «гладкий», а от прозвища Гладко, с наращением -ов. Здесь похожий процесс: исходное прозвище Мленый, затем фамилия Мленов, а женская форма — Мленовая, которая в быту «окрепла» до Мленковой.

Географически фамилия редкая. Она встречается в центральных и южнорусских областях, где диалектное слово «мленый» было в ходу, а также в среде старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные прозвища. В официальных документах XIX века можно найти единичные записи: крестьяне Мленовы в Тамбовской и Рязанской губерниях. Форма «Мленковая» — скорее всего, поздняя, фиксируемая в метрических книгах как вариант для замужних женщин или как самостоятельная фамилия.

Важно не путать с фамилией Млечный или Млеков — те образованы от другого корня (млеко, молоко). У Мленковой основа — человеческое качество, а не продукт или растение. Так что предок носительницы этой фамилии был, вероятно, человеком неторопливым, созерцательным, которого в деревне прозвали Мленым за его медлительность и спокойный нрав.