Фамилия Модэко — редкий пример того, как прозвище, данное за внешний вид или манеру поведения, закрепилось в роду. В её основе лежит прозвище Модэка, которое, в свою очередь, восходит к французскому слову «мода». В словаре Владимира Даля «мода» определяется как «ходячий обычай; временная, изменчивая прихоть в житейском быту, в обществе, в покрое одежды и в нарядах». Скорее всего, предок, получивший такое прозвище, всегда одевался по последнему слову, следил за новинками и вводил их в своём окружении. Вряд ли это было доступно простому крестьянину — для этого нужны были средства и досуг, поэтому можно предположить, что человек был из высшего общества или из зажиточных горожан, чей достаток позволял выделяться нарядами.

Сама форма фамилии необычна для русского уха. Окончание -о вместо привычных -ов или -ин указывает на то, что фамилия, скорее всего, имеет украинское или белорусское происхождение, либо была записана в том виде, в котором её произносили в определённой местности. Впрочем, не исключено, что это следы полонизации или влияния западнорусских говоров, где фамилии на -о встречаются повсеместно.

Интересно, что прозвище Модэка звучит как уменьшительно-ласкательное, но вряд ли оно было насмешливым. Скорее, это было уважительное или добродушное прозвище, которое закрепилось за человеком, задававшим тон в одежде. Потомки этого щеголя, уже не имея отношения к светской жизни, со временем получили фамилию Модэко, которая сегодня звучит как напоминание о том, что когда-то их предок выделялся из толпы своим внешним видом.