Фамилия Модзгвришвили — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. С одной стороны, её выдает грузинский суффикс –швили («дитя», «сын»), который указывает на принадлежность к грузинской ономастической традиции. С другой — корень фамилии явно не грузинский, и это заставляет копать глубже, в сторону сложных этнических связей Кавказа.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу фамилии с горско-еврейским именем Модзгври (Модзгвр). Это имя составное, и его разбор дает неожиданный результат. Первая часть, Модз, — производный вариант имени Моисей, которое в египетской традиции толкуется как «спасенный из воды». Вторая часть восходит к грузинскому глаголу «гвр» — «вести». Сложив части, получаем «веди Моисей» — формулу, которая звучит скорее как пожелание или наставление, данное при рождении. Такая модель имени не редкость для горских евреев, живших в окружении грузинского языка и заимствовавших его элементы.

Существует и альтернативная гипотеза, менее убедительная. Она предлагает видеть в основе фамилии прозвище, связанное с медоварением. В этом случае Модз возводят к ингушскому «мед», а Гври — к грузинскому «разливать». Якобы родоначальник занимался производством меда. Версия красивая, но лингвистически шаткая: смешение ингушского и грузинского корней в одном прозвище маловероятно, тогда как первая гипотеза объясняет составное имя целиком, опираясь на реальную практику именослова горских евреев.

Сам суффикс –швили в этой фамилии работает как маркер происхождения. В Грузии так называли детей, но в фамилиях он закрепился за теми, кто принимал грузинское подданство или ассимилировался в грузинской среде. Для горско-еврейских семей это типичная история: переселяясь в Грузию, они получали фамилии по грузинской модели, сохраняя при этом память о родовом имени. Так что Модзгвришвили — это не просто «сын Модзгври», а указание на конкретного предка, носившего редкое составное имя, которое уже само по себе рассказывает о культурном пограничье, где формировалась семья.