Фамилия Молебская — одна из тех, чья основа не даёт покоя сразу нескольким областям: географии, истории церкви и народной этимологии. На первый взгляд всё прозрачно: суффикс -ск- указывает на происхождение от географического названия, скорее всего села или деревни. Такую фамилию давали человеку, который оттуда родом, — по модели «откуда ты?» — «из Молебки». Но вот с корнем начинается самое интересное.

Самый прямой путь — к слову «молебен», то есть церковная служба по особому случаю. В России немало сёл с названиями Молебка, Молебное, Молебский завод (например, в Пермском крае). Название обычно связано с тем, что на этом месте когда-то служили молебен — при закладке храма, в честь явления иконы или после чудесного спасения. Соответственно, предок носителя фамилии Молебская мог быть выходцем из такого села, а не обязательно священником или монахом. Но и прозвищный вариант не исключён: в говорах «молебщик» называли богомольца, странника, который ходил по святым местам, или даже человека, который за мзду служил молебны за других. Так что фамилия могла закрепиться за набожным или, наоборот, корыстным человеком, промышлявшим церковными обрядами.

Форма Молебская — женская, а мужской вариант, соответственно, Молебский. Это типично для дворянских и разночинных фамилий, образованных от названий усадеб и сёл, но встречается и среди крестьян, если они переселялись из одного села в другое и получали прозвание по прежнему месту жительства. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминируют в центральной России, фамилии на -ский чаще встречаются на западе и юге страны, а также в среде духовенства, которое любило «облагораживать» свои фамилии именно таким суффиксом.

Есть ещё одна, более редкая, версия, которую стоит упомянуть из уважения к диалектологии. В некоторых русских говорах «молебка» — это не служба, а небольшой молитвенный дом, часовня. В этом случае фамилия могла означать человека, жившего при часовне или обслуживавшего её. Спор между этими версиями решается просто: самая массовая и подтверждённая топонимикой — первая, от названия села Молебка. Таких сёл в России несколько, и все они тянут за собой однофамильцев.

Искать корни фамилии Молебская стоит в первую очередь в документах Пермской, Вятской, а также Саратовской губерний — там чаще всего встречались селения с таким именем. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, а не духовенством, вопреки кажущейся «церковности» корня. Фамилия не редкая, но и не массовая — её обладатели разбросаны по Уралу, Поволжью и Сибири, что как раз подтверждает переселенческий характер: люди уезжали из родной Молебки на новые земли, а прозвание оставалось с ними навсегда.