Фамилия Молоковец заметно выделяется на фоне типичных русских фамилий. Если бы она оканчивалась на -ов, мы бы сразу подумали о молоке: Молоков, Молочников. Но суффикс -ец меняет историю. В русской ономастике -ец чаще всего указывает на принадлежность к местности («откуда человек») или на характерный признак, реже — на профессию. Молоковец — это не «сын молочника», а скорее «человек, связанный с молоком» или «выходец из Молокова».

Самая прямая версия — прозвище Молоковец давали человеку, который торговал молоком, развозил его или работал на молочной ферме. В украинской и белорусской традиции суффикс -ец активно использовался для обозначения ремесленников: кузнец, гончар, скорняк. Молоковец логично встаёт в этот ряд — как «молочник», но не в современном бытовом смысле, а как человек, чей промысел был на виду у всей округи.

Однако есть и географическая подсказка. В Беларуси и на западе России встречаются топонимы Молоково, Молоковичи. В таком случае фамилия Молоковец могла означать «переселенец из Молокова». Суффикс -ец в значении «житель» типичен для западных регионов: ср. Томск — томич, но в белорусской модели — Молоково — молоковец. Эта версия особенно правдоподобна, если фамилия распространена в Витебской или Могилёвской областях.

Есть и более редкая, но лингвистически интересная возможность: основа «молок» могла относиться не к напитку, а к рыбе. В северных говорах «молока» — это молоки рыбы, и прозвище Молоковец могли дать рыбаку или торговцу рыбой. Но эта гипотеза уступает первой по вероятности: связь с молоком как продуктом питания для крестьянской среды была куда нагляднее.

Фамилия Молоковец не относится к древним аристократическим родам. Она возникла в среде крестьян и мещан, скорее всего, в XIX веке, когда фамилии активно закреплялись за простыми людьми. Встречается она преимущественно в Беларуси, на Украине и в западных областях России — это ещё один аргумент в пользу «ремесленной» или «топонимической» версии с суффиксом -ец, типичным именно для этих территорий.