Фамилия Молованова — женская форма от Молованов. В основе лежит прозвище или мирское имя Молован. Точное значение этого слова сейчас утрачено, но ономасты связывают его с диалектным глаголом «моловать» — медлить, мешкать, возиться. В некоторых говорах так говорили о нерасторопном, задумчивом человеке, который делает всё не спеша, «молит». Встречается и другая версия: «моловать» значило «мазать, пачкать», тогда прозвище мог получить неопрятный человек или, наоборот, тот, кто занимался малярным делом — красил, белил, смолил.

Образование фамилии типично для русского Северо-Запада и Поволжья. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Молованов — сын Молована. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века. В отличие от южнорусских фамилий на -енко или западнорусских на -ич, -ов в этой части страны было основным патронимическим показателем.

Написание фамилии может вводить в заблуждение: ударение, скорее всего, падает на второй слог — Молова́нов. Если бы корень был связан с «молот» или «молодой», мы бы видели формы Молотованов или Молодованов. Сочетание -оло- здесь исконное полногласие, а не заимствование, что подтверждает древность прозвища.

В современных справочниках фамилия Молованов встречается нечасто, но имеет устойчивое бытование в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — именно там, где сохранились северные диалекты с глаголом «моловать». Встречаются варианты с одной «н» — Молованов, что для письменных источников XIX века было нормой, но сейчас закрепилось двойное написание.

Таким образом, предки современных Моловановых — скорее всего, крестьяне Русского Севера, получившие прозвище по черте характера или роду занятий. Фамилия не дворянская и не купеческая, а чисто народная, что делает её особенно ценной для изучения бытовой истории.