Фамилия Моловата — редкая и неочевидная. На первый взгляд она напоминает прилагательное женского рода («молодая»), но в русской фамильной системе прилагательные в такой форме почти не встречаются. Ключ к разгадке — суффикс -ат-, который указывает на прозвище по внешнему или физическому признаку. В древнерусском языке суффикс -ат-/-оват- означал «обладающий чем-то в избытке» или «слегка напоминающий»: бородатый, горбатый, носатый. Основа «мол-» здесь, скорее всего, восходит к слову «молодой», но с оттенком неполноты или иронии — «моловатый» (то есть «молодоватый», «не вполне зрелый»). Так могли прозвать человека, который выглядел моложе своих лет, или, наоборот, юношу, который пытался казаться старше, но выглядел нелепо.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным «мол» — «мель» (мелководье) или «молоть» (дробить зерно). В этом случае «моловата» могла быть прозвищем женщины, жившей у мели, или насмешливым именем для болтушки («мелет языком»). Однако суффикс -ат- в женском роде для прозвищ нехарактерен — обычно так образовывали прилагательные для мужчин (Моловатый), а потом уже от них фамилию. Форма «Моловата» могла закрепиться, если предком был человек по прозвищу Моловатый, а фамилию записали в женском роде по ошибке писаря или из-за местной традиции склонять фамилии как прилагательные (сравните с фамилиями Толстова, Косова).

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, но крайне редко. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем возникновении или локальном бытовании в одной-двух деревнях. Носители фамилии Моловата — скорее всего, потомки крестьян, получивших прозвище за внешность или характер. Слово «моловатый» не сохранилось в литературном языке, но в говорах ещё можно услышать «молодоватый» в значении «недозрелый» или «зелёный». Фамилия — живой осколок той диалектной речи, где оценку человека давали через уменьшительные и сравнительные суффиксы.