Прямой ответ: фамилия Моренец образована от прозвища, которое в старину давали по внешности, характеру или роду занятий. В основе лежит глагол «морить», но у него было несколько значений, поэтому предки разных Моренцев могли получить своё прозвище по разным причинам.

Самое распространённое объяснение связано с глаголом «морить» в значении «отравлять», «доводить до истощения», «мучить». В этом случае Моренцем называли очень худого, измождённого человека, которого словно бы «сморила» тяжёлая, изнурительная болезнь. Такое прозвище было не оскорблением, а скорее меткой, констатацией факта: человек выглядел измождённым, и окружающие это сразу замечали.

Однако у прозвища есть и другая, более редкая и любопытная версия, связанная с ремеслом. Моренцем могли прозвать мастера, который обрабатывал дерево особым способом — морением. Это длительный процесс выдержки древесины в воде или специальном растворе, который придавал ей прочность и менял цвет. Такой мастер был ценным работником, а его прозвище со временем закрепилось за ним и его потомками.

Словообразовательная модель фамилии проста и характерна для украинских и южнорусских земель: суффикс -ец указывает на принадлежность к чему-либо или на носителя признака. В данном случае Моренец — это тот, кто имеет отношение к морению: либо сам морит (людей или дерево), либо является жертвой этого процесса. Фамилия закрепилась в форме, типичной для украинской ономастики, где суффикс -ец активно использовался для образования прозвищ и фамилий.

Интересно, что фамилия не получила распространения в северных регионах России, где чаще использовали бы форму Моренков или Морин. Моренец — это фамилия с ярко выраженным южным колоритом, что подтверждает её происхождение из украинских или белорусских говоров. В письменных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании: скорее всего, она возникла в одном или нескольких соседних сёлах и не разошлась широко по стране.

Если говорить о том, какая версия правдоподобнее, то первая — о худом и болезненном человеке — встречается чаще. Прозвища по внешним признакам были самой массовой категорией в народной ономастике. Версия о мастере по морению дерева хоть и красива, но требует, чтобы в роду действительно были плотники или столяры, что подтвердить сейчас уже невозможно. Впрочем, обе версии имеют право на существование, и каждая семья Моренец может выбрать ту, которая ей ближе.