Фамилия Морлок звучит для русского уха почти как имя сказочного существа, но её происхождение куда прозаичнее и уходит корнями в германские земли. Если разобрать её на составные части, получается сочетание двух древнегерманских слов: прилагательного mōr — «тёмный, грязный» — и существительного locke — «локон, прядь волос». То есть перед нами типичное прозвище, которое давали человеку по характерной черте внешности. Скорее всего, Морлоком называли обладателя тёмных, почти чёрных волос, которые выделяли его среди светловолосых соплеменников.

Словообразовательная модель здесь необычна для славянских фамилий, но типична для немецких. В русском языке мы привыкли к суффиксам -ов, -ин или -ский, а вот германская традиция часто склеивала два корня в одно целое без дополнительных окончаний. Поэтому Морлок — это не адаптированная форма, а исходное немецкое именование, которое перешло в русский контекст без изменений. Интересно, что в самом немецком языке ударение падает на первый слог, и фамилия звучит как «Мо́рлок», хотя в русском обиходе нередко можно услышать вариант с ударением на второй слог.

Географически фамилия Морлок привязана к юго-западу Германии. Наиболее широкое распространение она получила в земле Баден-Вюртемберг, где и по сей день встречается в местных адресных книгах и церковных записях. Этот регион исторически был зоной активного переселения и смешения диалектов, поэтому неудивительно, что именно здесь закрепилось прозвище, описывающее внешность. Впрочем, за пределами Германии фамилия встречается редко, что делает её своеобразным маркером происхождения из конкретной местности.

Если сравнивать Морлок с однокоренными немецкими фамилиями, можно заметить любопытную деталь: вторая часть locke встречается и в других составных именованиях, например, в фамилиях, связанных с причёсками или прядями. Однако именно сочетание с «тёмным» оказалось самым живучим. Возможно, потому что тёмные волосы в преимущественно светловолосой среде были яркой приметой, которая бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком.

Документальных свидетельств о древности фамилии сохранилось немного, но сам тип именования указывает на то, что она возникла в эпоху, когда фамилии только начинали фиксироваться в германских землях — примерно в XIV–XVI веках. Тогда прозвища переходили в наследственные имена, и Морлок из описания внешности превратился в родовое имя. Сегодня носители этой фамилии, даже переехав в другие страны, сохраняют связь с тем самым юго-западным уголком Германии, где их предок получил своё прозвание за тёмную шевелюру.