Фамилия Моршенников — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа оборачивается лингвистической загадкой. Самое очевидное, что приходит в голову — связь со словом «моршень», но такого слова в современном русском языке нет. Однако оно существовало в диалектах. В говорах северных и центральных губерний «моршнем» называли короб или лукошко из бересты или лыка, а «моршень» — уменьшительная форма. Моршенников, таким образом, мог быть мастером, который плел такие короба, или торговцем, который их продавал. Версия ремесленная и самая правдоподобная.

Суффикс -ников указывает на профессиональную принадлежность по типу «сапожников», «пряничников» или «котельников». Модель образования проста: основа существительного (моршень) плюс суффикс -ник (человек, делающий или торгующий) и далее фамильный суффикс -ов. Получается «сын Моршенника». Фамилия могла закрепиться за целым родом, где дед или отец прославился именно этим занятием.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с глаголом «морщить». В некоторых диалектах «моршеня» — это морщинистый, сморщенный человек, возможно, с необычной внешностью или привычкой хмуриться. Тогда Моршенников — потомок человека с таким прозвищем. Однако такая версия слабее: прозвища по внешности обычно давали в форме прилагательных (Морщина, Морщинистый) и образовывали фамилии через -ин, а не через -ников. Поэтому ремесленная гипотеза предпочтительнее.

Фамилия редкая и, скорее всего, имеет узкую географическую привязку. Судя по диалектному слову «моршень», искать корни стоит в северных областях России — Архангельской, Вологодской, а также в Вятке, где берестяной промысел был развит. В центральных губерниях, где говорили иначе, фамилия могла возникнуть случайно, но маловероятно.

Известных носителей с этой фамилией в истории немного, что подтверждает её локальный и недворянский характер. Скорее всего, Моршенниковы — потомки крестьян или посадских людей, занимавшихся кустарным промыслом. В документах XVIII–XIX веков такую фамилию можно встретить в ревизских сказках мещан и государственных крестьян, но не в родословных книгах дворянства.