Фамилия Мошенников — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается хитрее, чем кажется. Прямая ассоциация с современным словом «мошенник» (обманщик) — самая очевидная, но не единственная и, возможно, не самая древняя.

В основе фамилии лежит прозвище Мошенник. Однако в старину это слово имело иное, более широкое значение. Мошенником называли не только плута, но и карманного вора, а ещё — мастера, работающего с мошной. Мошна — это не только кошель (отсюда «мошеник» — тот, кто крадет из мошны), но и мешок, сумка, а также вид ремесла. В некоторых говорах «мошенник» означало «сумщик», «мешочник» — торговец, носивший товар в мошне, или же ремесленник, шьющий мошны. Вероятнее всего, прозвище дали либо ловкому на руку ворюге, либо человеку, чья работа была связана с изготовлением или ношением мешков и кошелей.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Мошенник, превратив прозвище в отчество — «сын Мошенника». Форма Мошенников, а не Мошенников, указывает на ударение на второй слог (Моше́нников), что характерно для многих фамилий от слов с суффиксом -ник. В документах XVII–XVIII веков прозвище Мошенник встречается в писцовых книгах, но не как бранное клеймо, а как бытовое именование. Например, в переписи Новгородской земли упоминается крестьянин Мошенник, что говорит о нейтральном, а не оскорбительном восприятии слова в ту эпоху.

Стоит учесть и географию: фамилия редкая, но встречается в центральных регионах России, особенно в бывших владениях Новгорода и Пскова, где слово «мошенник» в значении «мешочник» сохранялось дольше. Если предки носителя фамилии были из этих мест, версия с ремеслом становится более весомой, чем с воровством. В любом случае, фамилия Мошенников — не клеймо, а живое свидетельство того, как менялся язык: то, что триста лет назад было безобидным прозвищем, сегодня звучит как приговор.