Фамилия Москаленский — это не просто набор букв, а сжатый рассказ о предке, его происхождении или роде занятий. Она образована от прозвища Москален, а то, в свою очередь, от украинского слова «москаль». В лексиконе жителей Малороссии так называли выходца из Москвы или Московии, то есть великоросса. Однако в XVIII—XIX веках значение расширилось: москалями на Украине и в восточной Белоруссии называли солдат армии Российской империи, причем не только этнических русских, но и мобилизованных малороссов и белорусов. Поэтому прозвище могло указывать либо на место рождения основателя фамилии, либо на его военную службу.

Впрочем, есть и менее очевидные трактовки. В старину «москалями» в народе именовали московские деньги. Если придерживаться этой версии, Москаленом могли прозвать богатого, состоятельного человека, у которого водилась звонкая монета, или же мастера-чеканщика. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, но менее распространенной, чем «географическая» или «служилая».

Существует и третья версия, которая ведет родословную не от прозвища, а от названия места. Фамилия Москаленский могла восходить к топониму Москалено. Деревни, села и поселки с таким названием широко разбросаны по территории России. В этом случае предок был уроженцем одного из таких населенных пунктов, а прозвище по месту жительства закрепилось за ним как основное именование.

Так или иначе, суффикс «-ский» в фамилии указывает на модель образования, типичную для дворянских и польско-шляхетских фамилий, а также для фамилий, возникших от географических названий. Это отличает Москаленских от более распространенных Москаленко или Москалевых, где использовались другие словообразовательные форматы. Потомок человека по прозвищу Москален или уроженца местечка Москалено со временем получил фамилию Москаленский, которая по сей день хранит память о своих корнях.