Фамилия Мосновиев — редкий случай, когда написание хранит следы старой орфографии. Если бы фамилия писалась по современным правилам, мы бы увидели вариант «Мосновьев»: с разделительным «ь» после корня и суффиксом -ев. Но в дореволюционных документах и в некоторых говорах «ь» мог опускаться или заменяться на «и», отсюда и закрепившаяся форма с «и» — Мосновиев.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Мосной. В русских говорах слово «мосной» (от «мосол» — кость, крупная кость) могло означать человека крупного, костистого, с выступающими суставами. В переносном смысле — крепкого, коренастого, «костлявого» в прямом, а не в худом значении. Реже — прозвище костореза или того, кто торговал костью (мослами шли на поделки и удобрения).

Суффикс -ев (в исходной форме -ьев) указывает на принадлежность: Мосновиев буквально — «сын Мосновья». Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII–XIX века, когда отчество застывало в фамилию. Вариант написания с «и» вместо «ь» встречается в южновеликорусских и белорусских говорах, где «и» могло заменять мягкий знак на письме или отражать местное произношение.

Сословное происхождение, скорее всего, крестьянское или мещанское: фамилии от прозвищ по внешности или ремеслу редко поднимались выше купечества. Географически фамилия могла возникнуть в районах, где было развито скотоводство или костяной промысел (северные и центральные губернии России), но точных данных о концентрации носителей нет — фамилия крайне редкая, в современных справочниках почти не встречается.

Однокоренных фамилий немного: Моснов, Мосновский, Мосняков. Все они восходят к тому же «мослу» или прозвищу Мосной. Форма Мосновиев выделяется необычным суффиксальным оформлением — это не типичный -ов или -ин, а архаичный вариант с растянутым окончанием, который в XIX веке часто упрощали. Сохранившись, он стал отличительной чертой рода.