Фамилия Мотовской — одна из тех, что не бросается в глаза в списке, но при детальном разборе открывает неожиданные варианты происхождения. Её основа — «Мотов-», а суффикс «-ской» указывает на типично польскую или западнорусскую (шляхетскую) модель образования. В русской традиции фамилии на «-ской» чаще носили дворяне или выходцы из духовенства, но в случае с Мотовским география бытования подсказывает иной путь.

Самый прямой и распространённый вариант — топонимический. Фамилию могли получить по названию населённого пункта: деревни или села с корнем «Мотов-» (например, Мотово, Мотовка) встречаются в Псковской, Тверской и Смоленской областях. Переселенец из такого места, переехав в другую губернию, становился Мотовским — то есть «родом из Мотова». В этом случае фамилия не несёт никакой характеристики человека, а лишь фиксирует его географическое происхождение.

Вторая версия отталкивается от прозвища Мот. В старину «мотом» называли человека расточительного, нерасчётливого, склонного к быстрой трате денег. Прозвище было нелестным, но цепким. От него образовались фамилии Мотов, Мотин, а форма Мотовской могла появиться как вариант «сын Мота» с польским суффиксом. Такая модель встречалась у крестьян и мещан западных губерний, где польское влияние смешивалось с русским языком.

Третий, менее очевидный вариант — связь с ремеслом. Слово «мот» в диалектах имело и другие значения: в некоторых говорах «мотать» означало наматывать нить, а «мотом» могли называть того, кто сматывает пряжу. Если предок занимался ткачеством или торговлей пряжей, прозвище Мот закреплялось за ним по профессии. Тогда Мотовской — это потомок ремесленника, а не транжиры.

Сословная принадлежность фамилии неоднородна. В дореволюционных записях Мотовские встречаются и среди однодворцев (особенно в Курской и Орловской губерниях), и среди крестьян, и среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что говорит о её «низовом» происхождении — скорее всего, она сложилась в крестьянской или служилой среде.

Известных носителей с громкой исторической фамилией нет, но это не делает её менее интересной для этимолога. Мотовской — хороший пример того, как одна и та же фамилия может быть и «географической», и «прозвищной», и «профессиональной» одновременно, в зависимости от того, в какой губернии и в каком веке её впервые записали.