Фамилия Мотояма — одна из тех японских фамилий, чья этимология прозрачна, но за этой прозрачностью скрывается пласт истории, уходящий вглубь веков. Иероглифы, из которых она состоит, буквально означают «основание горы» («мото» — основание, корень, и «яма» — гора). Проще всего представить, что предок носителя этой фамилии жил у подножия горы, и это место стало его родовым именем. Однако, как и в случае со многими фамилиями, здесь возможен и второй смысловой оттенок: прозвище могло характеризовать не столько место, сколько самого человека — его основательность, строгость и надежность, те качества, которые ассоциируются с прочным фундаментом.

Чтобы понять, как возникла и закрепилась фамилия Мотояма, стоит вспомнить, что в классической Японии фамилии были привилегией воинского сословия и аристократии. Простые крестьяне, ремесленники и торговцы довольствовались лишь личными именами. При этом фамильная система была неоднородной. Аристократические роды, такие как Коноэ, Такаси, Кудзё, Итидзё и Годзё, вели свою родословную от могущественного клана Фудзивара и составляли замкнутую элиту — «Госэцукэ». Именно из их числа назначались регенты (сэссё) и канцлеры (кампаку), а женщины этих родов становились женами императоров. Число таких фамилий было строго ограничено и практически не менялось с древнейших времен, в отличие от самурайских, которых становилось все больше.

Самурайские фамилии, к которым относится и Мотояма, — явление более позднее и динамичное. Их число росло вместе с воинским сословием, особенно после того, как в конце XI века власть перешла от аристократии к самураям. Среди наиболее почитаемых кланов той поры были Гэндзи (Минамото), Хэйкэ (Тайра), Ходзё, Асикага, Токугава и другие, представители которых нередко становились сёгунами — военными правителями страны. Именно в этой среде фамилии не были чем-то застывшим. Самурай, вступая в пору юности, часто менял данное при рождении имя на другое, а иногда переименовывался и позже — например, при повышении в должности или переезде на новое место службы. Сюзерен имел право переименовать своего вассала, а во время тяжелой болезни имя могли сменить на имя будды Амиды, чтобы призвать его милость. Эта практика показывает, что имена и фамилии воспринимались не как нечто неизменное, а как маркеры статуса и этапов жизни.

Интересно, что фамилия Мотояма широко распространена в центральной Японии, что косвенно подтверждает ее «географическое» происхождение: в густонаселенных равнинных районах у подножий гор жило особенно много людей, и такие прозвища возникали естественным образом. В отличие от аристократических фамилий, которые были жестко привязаны к родословной, самурайские фамилии вроде Мотояма могли возникать в разных местах независимо друг от друга. Поэтому говорить о едином родоначальнике здесь вряд ли приходится — скорее, это фамилия-указатель, которая закрепилась за несколькими семьями, жившими в схожих условиях. Так что Мотояма — это не просто фамилия, а своего рода памятник азиатской письменности, сохранивший в двух иероглифах информацию о ландшафте, социальном устройстве и мировоззрении средневековой Японии.