Фамилия Мотцулева — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу, и здесь главная загадка — это корень.

Основа фамилии — «Мотцул-». Наиболее вероятная версия связывает её с диалектным словом «мотцуля» или «мацуля». В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках так могли называть человека маленького роста или, в переносном смысле, нерасторопного, вялого. Сравните с украинским «мацюня» (малыш, кроха) или «мацати» (щупать, трогать) — в последнем случае прозвище могло относиться к человеку с неуверенной, «ощупывающей» походкой. Суффикс «-ул(я)» в русских прозвищах типичен: он придаёт слову оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения (ср. «грязнуля», «копуля»).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Мотцул-» добавили суффикс принадлежности «-ев-» (вариант «-ов» после мягких и шипящих согласных). Таким образом, Мотцулева — это «жена или дочь Мотцуля», то есть человека, носившего прозвище Мотцуль. Окончание «-а» указывает на женский род, что типично для русских фамилий в форме притяжательного прилагательного.

Географически фамилия тяготеет к западу России и пограничью с Беларусью и Украиной. Встречается она крайне редко, в основном в единичных записях. Это говорит о том, что предки носительницы фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами из небольших сёл и местечек, где прозвища были живучи и передавались как семейные имена.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским или балтским корнем. В литовском есть слово «mocėti» (уметь, мочь), а «motulis» могло бы означать «умелец». Однако для такого заимствования нет убедительных исторических оснований, и первая версия с диалектным прозвищем выглядит гораздо логичнее.

Итак, фамилия Мотцулева — это «притяжательное» образование от прозвища, которое, скорее всего, характеризовало внешность или манеру поведения предка. Это не дворянская и не «искусственная» фамилия, а живое свидетельство народной речи, закрепившееся в одном из западных диалектов.