Фамилия Мотвиенко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». В XV–XVIII веках этот суффикс был основным способом образовать фамилию для казаков и крестьян на Левобережной и Слободской Украине. Таким образом, Мотвиенко — это «сын Мотвия» или «потомок человека по прозвищу Мотвий».

Корень фамилии — Мотвий. Это имя или прозвище — искаженная, народная форма канонического христианского имени Матфей (или Матфий). В украинских говорах имя Матфей переделывали на свой лад: Матвій, Мотвій, а в некоторых диалектах — Мотвий. Поскольку грамота была не у всех, в реестрах и метрических книгах писали «Мотвиенко» так, как слышали. Человек с таким именем был, скорее всего, крестьянином или казаком, поскольку в среде православного духовенства или польской шляхты такие просторечные формы имени не приживались.

Интересная деталь, которая отличает эту фамилию от десятка похожих, — это редкий переходный корень. Фамилии Матвиенко и Матвеев встречаются повсеместно, а вот Мотвиенко — более локальная форма. Она указывает на то, что предок жил в регионе, где в разговорной речи «а» после мягкого согласного переходило в «о» (так называемое «аканье» наоборот, свойственное некоторым южнорусским и восточноукраинским говорам). Или же это влияние польского произношения, где «а» в безударной позиции звучит ближе к «о».

Социальный контекст тоже важен. Фамилия на -енко в XVIII–XIX веках почти гарантированно означала принадлежность к непривилегированным сословиям: казачеству, крестьянству или мещанству. Дворянские роды Украины чаще носили фамилии на -ский/-цький (Богданский, Замойский) или на -ович (Королевич). Мотвиенко — это фамилия простого человека, сына Мотвия, который, вероятно, пахал землю или служил в сотне какого-нибудь полка.

В написании фамилии возможна путаница: в старых документах могли писать «Мотвиенко» с двумя «т» (Моттвиенко) или через «е» в конце (Мотвиенков), но современная норма закрепилась с одним «т» и без окончания «-ов». Это чистая украинская модель, которая в русском языке не склоняется по падежам, если речь идет о женщине, и склоняется, если о мужчине.