Фамилия Мовахед — иранского происхождения, и её носители в России — это, как правило, потомки выходцев из Персии (современного Ирана). В отличие от большинства русских фамилий, она не образуется с помощью суффиксов вроде -ов или -ин, а является готовым арабско-персидским словом, которое стало родовым именем.

Основа фамилии восходит к арабскому корню «ваххада» — «объединять», «делать единым». «Мовахед» (или «мовваххид») в исламской теологии означает «единобожник», то есть человек, исповедующий строгий монотеизм (таухид). В персидском языке это слово также может означать «унитарий» или «приверженец единства». Таким образом, фамилия несёт ярко выраженный религиозный оттенок, указывая на мировоззрение предка — возможно, богослова, проповедника или просто человека, известного своей набожностью.

С географической точки зрения фамилия типична для Ирана, особенно для регионов с сильным влиянием шиитского ислама. В России она встречается редко, в основном у потомков иранских купцов, дипломатов или эмигрантов, осевших на Кавказе или в крупных городах в XIX–XX веках. Встречаются варианты написания — Муваххид, Моваххид, но форма «Мовахед» закрепилась в русском языке из-за особенностей передачи персидской фонетики.

В отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным значением, Мовахед сохраняет прямую смысловую нагрузку: это не прозвище по профессии или внешности, а именование по идейному принципу. Носитель этой фамилии может проследить её корни в религиозной истории Ближнего Востока, где термин «муваххид» использовался в полемике между разными течениями ислама, а также в суфизме.