Фамилия Мшко звучит редко и сразу привлекает внимание своей необычной структурой. В русской ономастике это пример фамилии, образованной не по самому распространенному, но четкому правилу, и её разбор стоит начать с суффикса.

Ключевой элемент здесь — суффикс «-к-» с окончанием «-о». В славянской традиции такое окончание характерно для прозвищ и имен в украинском, белорусском и западнорусском говорах. Модель «основа + ко» (как Шевченко, Ковалько, Головко) типична для фамилий-прозвищ, которые закрепились за человеком без дополнительных родовых суффиксов. То есть Мшко — это не вариант фамилии на «-ов» или «-ин», а прямая, «голая» форма прозвища, которая стала родовым именем.

Основа «Мш-» ведет нас к слову «мох». В древнерусском языке и диалектах слово «мъхъ» дало формы «мха», «мшистый». Прозвище Мшко мог получить человек, живший на болотистой, мшистой местности, или тот, кто занимался заготовкой мха (в крестьянском быту мох использовали для конопачения срубов и как подстилку). Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «мшой» называли человека с рыхлой, пушистой шевелюрой или бородой, похожей на мох. Эта версия менее распространена, но вполне правдоподобна, если учесть склонность народа к метким внешним прозвищам.

География фамилии Мшко сегодня прослеживается в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи: в Беларуси, на Украине и в прилегающих областях России (Брянская, Смоленская). Это подтверждает западнорусскую модель образования. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о её локальном, почти «гнездовом» происхождении — скорее всего, она возникла в одном или нескольких соседних селах и не получила массового распространения.

С точки зрения социального контекста, фамилия Мшко — крестьянская или казачья. Она не несет следов дворянского или духовного происхождения (отсутствие суффиксов «-ский» или «-цкий»). Носитель фамилии Мшко, скорее всего, потомок крестьянина или ремесленника, чье прозвище было образовано от характерного признака места жительства или внешности.

Однокоренные фамилии — Мхов, Мшаный, Мшаник — встречаются чаще и имеют ту же основу, но образованы по другим моделям. Мшко стоит в этом ряду особняком как наиболее архаичная и прямая форма, сохранившая звучание прозвища, а не производной фамилии.