Фамилия Мцесская звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит не имя и не ремесло, а название знаменитой реки Мацесты, что течёт в окрестностях Сочи. Исходная форма, от которой пошла фамилия, — прозвище Мцесский, то есть «тот, кто живёт на Мацесте» или «пришедший с Мацесты». Со временем, когда у этого человека появились дети и внуки, за ними закрепилось имя рода — Мцесские, а в женском варианте — Мцесская.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: корень «Мц-» (усечённая основа от «Мацеста») плюс суффикс «-еск-», который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность к местности. Тот же принцип мы видим в фамилиях Елецкий (от Ельца), Вяземский (от Вязьмы) или Одесский. Суффикс «-ск-» с предшествующей гласной — один из древнейших способов образования прозвищ по территориальному признаку, поэтому версия о географическом происхождении фамилии выглядит наиболее убедительной.

Название реки Мацесты само по себе овеяно легендами. В переводе с адыгского его часто трактуют как «горячая вода» — намёк на знаменитые сероводородные источники, из-за которых долина реки стала курортной зоной. Если предок Мцесских действительно жил в этих местах, его прозвище могло возникнуть ещё в те времена, когда Сочи был не городом, а глухим черноморским побережьем с редкими поселениями. Впрочем, не исключено, что фамилия сформировалась позже, когда переселенцы с Кавказа перебирались в центральные губернии России и получали там паспорта с записью по месту прежнего жительства.

Альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с личным именем, выглядит слабой: мужского имени Мцес или Мцесса в святцах нет, а в народном календаре такого дня не значится. Поэтому версия с рекой остаётся основной и самой логичной. Ударение в фамилии, судя по произношению, падает на первый слог: Мцéсская, хотя в разговорной речи иногда смещается.

В написании фамилии есть одна особенность: двойное «с» в суффиксе. Это следствие того, что основа оканчивается на «ц», а суффикс начинается с «-еск-»: при стечении согласных происходит упрощение, и на письме закрепляется удвоение. Такая орфографическая деталь часто сбивает с толку при заполнении документов, но именно она делает фамилию узнаваемой.

География фамилии сегодня невелика. Носительницы Мцесской встречаются преимущественно в Краснодарском крае и в Москве, куда потомки черноморских жителей переезжали в XX веке. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда у бывших государственных крестьян и казаков начали массово фиксировать постоянные родовые прозвания. До этого человека могли звать просто «Мцесский» без фамилии, по месту жительства.