Фамилия Мугинштейн — редкий для России пример фамилии, образованной по немецкой модели, но с основой, которая, скорее всего, не имеет отношения к немецкому языку. Типичный немецкий суффикс -штейн (Stein — «камень») часто указывает на место жительства: например, Розенштейн («розовый камень») или Гольдштейн («золотой камень»). В случае с Мугинштейн первая часть фамилии ставит исследователя в тупик.

Главная версия — основа «мугин» восходит к идишу или ивриту. В идише могло быть прозвище или личное имя, связанное с корнем, означающим «защита» или «убежище» (от ивритского «маген» — щит). Тогда Мугинштейн можно расшифровать как «камень-защитник» или «крепость». Менее вероятно, но возможно, что это топонимическая фамилия от названия населённого пункта, который не сохранился в современных атласах, — например, местечка Мугин или Мугины в черте оседлости.

Суффикс -штейн типичен для ашкеназских еврейских фамилий, которые в массовом порядке закреплялись в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — первой половине XIX века. Такие фамилии часто давались искусственно, чиновниками, и могли быть составлены из случайных или поэтических компонентов. Поэтому Мугинштейн могла появиться как «кабинетная» фамилия, где первая часть не имеет прямого смысла, а просто благозвучна.

Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Мугинштéйн, что свойственно немецкому произношению. В русской среде встречается вариант с ударением на первый слог, но он считается просторечным. Носители фамилии в основном сосредоточены на западе Украины, в Молдове и среди эмигрантов в Израиле и США. В дореволюционной России фамилия встречалась в ревизских сказках Киевской и Подольской губерний.

Если отбросить экзотические версии (например, связь с тюркским «муга» — мудрец), то наиболее реалистичным остаётся объяснение через идиш: «маген» (защита) + «штейн» (камень). Это делает фамилию не просто красивым сочетанием звуков, а пожеланием прочности и безопасности.