Фамилия Муллагулова — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилась память о социальном статусе предка и его религиозной принадлежности. Основа здесь — мужское имя Муллагул, которое было широко распространено у башкир и татар. Это составное имя: первая часть «мулла» (арабское mawlā — господин, учитель, служитель культа) указывает на образованного человека, знатока ислама, вторая часть «гул» (персидское gol — цветок) — традиционный восточный компонент, обозначающий красоту, нежность, расцвет. В целом имя Муллагул можно перевести как «цветок муллы» или «прекрасный, как мулла», что в культуре звучало как пожелание ребёнку стать уважаемым и благочестивым.

Суффикс «-ова» — это не исконно тюркский, а русский патронимический показатель, который пришёл в фамилию при оформлении документов в XIX–XX веках. В башкирской и татарской традиции фамилии образовывали от имени отца: Муллагул — сын Муллагулов, дочь — Муллагулова. То есть буквально фамилия означает «принадлежащая роду Муллагула». Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на «-ов», где ударение часто падает на второй слог (Мулла́гулов), здесь в разговорной речи встречается вариант с ударением на последний слог — Муллагуло́ва, что выдает тюркское происхождение.

Географически фамилия плотно привязана к Урало-Поволжью: больше всего носителей в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у казахов, но реже — в казахском языке имя звучало бы как Молдагул, и фамилия приняла бы форму Молдагулова. Сравнение с однокоренными фамилиями — Муллануров, Муллаянов, Муллахметов — показывает, что все они образованы от имён, начинающихся на «мулла», и говорят о том, что предок был либо муллой, либо человеком из семьи, где ценили образование и религиозный авторитет.

Споров о происхождении фамилии практически нет: версия с именем Муллагул — основная и единственная убедительная. Редкие попытки вывести её от тюркского «мулла» + «гул» (раб) ошибочны — в значении «раб» в тюркских языках используется другое слово (kul, кол), а «гул» как «цветок» — общепринятый компонент в антропонимике. Так что предки современных Муллагуловых — это, скорее всего, не рабы, а люди, чьё имя подчёркивало уважение к духовному сословию.