Фамилия Муншау — одна из тех, что ломают шаблон. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, и на слух она звучит скорее как немецкая или еврейская. Так и есть: это фамилия, принесённая в Россию переселенцами из немецкоязычных земель, и её разбор ведёт к конкретному географическому корню.

Основа фамилии — немецкое слово Mondschein, что означает «лунный свет». В русской передаче оно могло превратиться в Муншайн, а затем, через устное бытование и адаптацию к местному произношению, — в Муншау. Судьба окончания -ейн → -ау типична для обрусевших немецких фамилий: так, например, фамилия Штейн нередко превращалась в Штау. В основе лежит прозвище, которое мог получить человек с бледной кожей, светлыми волосами или просто мечтательный, спокойный нрав — «лунный свет» как метафора.

Другая, менее вероятная, версия связывает фамилию с топонимом. В немецкоязычной Европе есть несколько мест с названием Муншау (Monschau) — например, городок в земле Северный Рейн-Вестфалия. Если предок носителя фамилии происходил оттуда, то Муншау — это прозвище по месту жительства, которое закрепилось как фамилия. Однако в таком случае форма в русском языке обычно сохраняла бы ударение на первом слоге (Муншау), тогда как в бытовом произношении фамилии часто слышится ударный второй слог — ближе к «лунному свету».

Носители фамилии Муншау в России — это почти всегда потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье и другие регионы. В XVIII–XIX веках фамилия фиксировалась в Самарской и Саратовской губерниях, среди лютеран и католиков. После депортации немцев в 1941 году география расселения расширилась, но фамилия осталась редкой: по данным переписей, на всю страну её носит не более нескольких сотен человек.

Словообразовательно фамилия необычна для русского уха: она не меняется по падежам, как многие иноязычные фамилии на -у. В женском роде она тоже не склоняется, и в этом её грамматическая особенность. Если вы встретили Муншау в документах, знайте: перед вами след немецкой колонизации и адаптации чужого слова к русской фонетике, где «лунный свет» стал фамилией.