Фамилия Муренец звучит непривычно для русского уха, и за этим стоит не менее необычная история. В её основе лежит прозвище Муренц, которое напрямую связывают с украинским словом «мурий». Так говорят о животном или человеке с тёмно-серой или серо-бурой шерстью, шкурой с пятнами. Но чаще всего на Украине «мурим» называли человека с заметными пятнами на лице — следы оспы, родимые пятна или веснушки. Поэтому первое и самое вероятное объяснение: фамилия указывала на внешнюю особенность предка, которая бросалась в глаза окружающим.

Впрочем, прозвище могло иметь и другой оттенок. В некоторых говорах Муренцем называли человека осторожного, себе на уме, хитрого. Такая характеристика закреплялась за тем, кто умел выжидать, просчитывать шаги наперёд и редко показывал истинные намерения. Здесь фамилия перестаёт быть просто «портретом» и превращается в оценку характера.

Существует и третья, более мягкая версия. Она отталкивается от прозвища Муренка. В украинском и южнорусском быту так ласково звали кошку, а заодно и человека с кошачьими повадками — ласкового, гибкого, умеющего приластиться. Если принять эту версию, то Муренец — это «сын Муренки», то есть потомок человека, которого в семье или на селе любовно сравнивали с домашней кошкой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Суффикс -ец в украинской и южнорусской традиции указывал на принадлежность к роду: Муренец — тот, кто из рода Муренца или Муренки. Такие фамилии часто закреплялись за детьми, чтобы отличать их от других семей с тем же именем. Обратите внимание: фамилия сохранила украинское звучание, но при этом органично вписалась в русскую систему отчества — Муренец, Муренцевич, Муренцовна.

Интересно, что фамилия не получила распространения на севере России, а закрепилась в южных регионах, ближе к украинским говорам. Это косвенно подтверждает её происхождение: она бытовала там, где слово «мурий» было в ходу. В письменных источниках фамилия встречается редко, что типично для прозвищных фамилий, которые не были связаны с дворянскими родами или известными династиями. Муренцы — это, скорее всего, потомки крестьян, казаков или мещан, чьё прозвище закрепилось за семьёй ещё в XVII–XVIII веках.

Если выбирать между версиями, то первая — о внешности — выглядит убедительнее. Прозвища по цвету волос, кожи или особенностям лица всегда были самыми распространёнными, потому что они очевидны. Версия о хитрости и ласковости не противоречит первой: одно и то же слово могло жить в разных говорах с разными оттенками смысла. Но именно «пятнистый» или «серо-бурый» человек — это то, что люди видели и запоминали первым делом.