Фамилия Муренцев образована от прозвища Муренец, и в её основе лежит украинское слово «мурий» — «темно-серый или серо-бурый с пятнами». Чаще всего так называли человека с заметными пятнами на лице, то есть прозвище указывало на внешность предка. Эта версия выглядит основной: подобные «цветовые» прозвища в ономастике встречаются сплошь и рядом, и они почти всегда возникали как простая примета, по которой человека отличали в деревне.

Но у слова были и другие оттенки смысла. В некоторых говорах муренцем называли осторожного и хитрого человека. Такое прозвище могло закрепиться за тем, кто умел выходить сухим из воды, — не в обиду, а как признание житейской смекалки. Есть и третья, менее распространённая трактовка: Муренцем могли ласково назвать человека, который своим поведением напоминал кошку — мягкого, ласкового, возможно, с повадками домашнего любимца. Эта версия менее правдоподобна, потому что прозвища с уменьшительным суффиксом -ец обычно описывали конкретный признак, а не общее впечатление.

Сама фамилия строится по типичной русской модели: к основе Муренец добавляется притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей сын?». То есть Муренцев буквально означает «сын Муренца». Такая схема образования фамилий от прозвищ с суффиксом -ец была широко распространена в северных и центральных русских говорах, где фамилии часто фиксировали имя родоначальника без дополнительных изменений.

Интересно, что однокоренные фамилии — Муренков, Мурин, Муренко — встречаются и у русских, и у украинцев, но Муренцев — форма именно русская, с характерным окончанием, указывающим на принадлежность роду. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, жил в зоне контакта русских и украинских говоров, где слово «мурий» было в ходу. Точных сведений о сословной принадлежности носителей фамилии нет, но массовое распространение подобных прозвищ говорит о том, что основу фамилии заложили крестьяне или посадские люди, а не дворяне.