Фамилия Мутенков — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешняя примета, а звукоподражание. Корень «мут» связан с глаголом «мутить» — делать мутным, взбалтывать, беспокоить. В русских говорах «мутеня» или «мутень» — человек, который сеет смуту, ссорит людей, мутит воду. Прозвище Мутеня давали неуживчивому, сварливому или склонному к интригам человеку. От него через суффикс принадлежности -ов образовалась фамилия Мутенков — буквально «сын Мутени».

Суффикс -енк- в этой модели необычен. В русских фамилиях -енков чаще встречается в формах на -енко (украинское влияние) или -ёнков (от имён на -ёна). Здесь же -енков — результат стяжения: Мутеня + ов дало Мутенков, а не Мутенев. Такое словообразование характерно для северных и центральных областей России, где суффикс -ов вытеснял -ин даже в прозвищах на -я.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным «мутень» — слабый, хилый человек или «мутный» — пасмурный, невесёлый. Но ономасты (например, в работах по русским прозвищам) склоняются к первому значению: активная характеристика — смутьян — даёт больше прозвищ, чем пассивное описание состояния.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Псковская и Тверская области, что подтверждает севернорусский тип образования. Встречается также в Смоленской и Брянской землях, где прозвища на -еня были распространены. Дворянских родов Мутенковых не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище могло закрепиться за родом без изменения.

Однокоренные фамилии — Мутов, Мутовкин, Мутягин — все они образованы от вариантов того же корня, но Мутенков стоит особняком из-за своего суффиксального строения. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок получил её за беспокойный нрав или за то, что его считали зачинщиком раздоров — не самая лестная, но живая и точная характеристика из прошлого.