Фамилия Мутобор — одна из тех, где прозвище-основа сложилось из двух корней, и это сразу подсказывает, кем мог быть её первый носитель. Первая часть, «муто-», восходит к слову «мутить» или «мутный», а вторая, «-бор», к глаголу «бороть» или существительному «борьба». В сумме получается прозвище Мутобор — человек, который «мутит борьбу», то есть зачинщик ссор, скандалист, драчун. Такие прозвища давали не в обиду, а как характеристику: в среде, где физическая сила и конфликтность могли быть частью повседневной жизни (например, в слободах, на посаде или в военной среде), подобное имя фиксировало яркую черту поведения.

Модель образования проста: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, получив типичную русскую фамилию-притяжательность. Первоначально Мутоборов — это «сын Мутобора». Фамилия редкая, нечастотная, и её география, скорее всего, локальна. По данным современных телефонных справочников и баз переписей, носители фамилии встречаются в основном в центральных и южных областях России, но единичные случаи зафиксированы и на Урале. В дореволюционных источниках фамилия не всплывает в дворянских родословных книгах — это, безусловно, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища были прямыми и без обиняков.

Интересно, что вторая часть «-бор» не обязательно связана с борьбой как дракой. В древнерусском языке «бор» могло означать «сбор», «налог» или «спор». Тогда Мутобор — это человек, который «мутит сбор», то есть нарушает порядок сбора податей или общинных взносов. Версия менее распространённая, но лингвистически допустимая: в говорах «мутить» имело значение «путать, мешать, делать беспорядок». Однако прозвище, указывающее на драчуна, кажется более естественным для бытовой ономастики: такие имена давали наглядно, по поведению, а не по редкому социальному конфликту.

В ономастических словарях фамилия не описана — это не Унбегаун и не Никонов, а народное образование, сохранившееся в глубинке. Её редкость — не недостаток, а ключ к происхождению: если бы фамилия была распространённой, она бы стёрлась в обобщённые типы. Мутобор же осталась точным слепком с конкретного человека, которого в своей деревне знали как задиру или смутьяна.