Фамилия Муйжниек — редкий пример того, как географическое соседство и языковые контакты создают русскую фамилию из латышской основы. Встречается она преимущественно в Латгалии и среди потомков переселенцев из Прибалтики, но её носители живут и в других регионах бывшего СССР.

В основе фамилии лежит латышское слово «muiznieks» (произносится близко к «муйжниекс»), что означает «помещик», «барон» или «владелец мызы». Мыза (латыш. muiza) — усадьба, хуторское хозяйство. Таким образом, прозвище Муйжниек, скорее всего, давали человеку, который работал на помещика, управлял имением или же сам владел небольшим хутором. В русском обиходе это слово могли переделать на свой лад, упростив произношение.

Окончание фамилии — «ек» — это латышский уменьшительный или принадлежащий суффикс, который в русской среде стал восприниматься как фамильный. В латышской ономастике фамилии на -nieks (например, Kalnins, Ozolins) — одна из самых распространённых моделей. Но в русском контексте Муйжниек стоит особняком: здесь нет привычных -ов, -ев или -ин. Фамилия не склоняется по падежам как типичная славянская, что сразу выдает её иноязычное происхождение.

По сословному составу предки носителей фамилии могли быть как крестьянами, приписанными к мызе, так и мелкими арендаторами. Вряд ли речь идёт о крупных баронах — такие фамилии обычно закреплялись за простыми людьми по месту службы или жительства. В документах XIX века, особенно в Витебской и Курляндской губерниях, можно встретить варианты написания: Муйжник, Муйзниек, Муйжнек — это следы разной записи латышской речи русскими писарями.

Сравните с однокоренными фамилиями: Муйжниекс (латышский оригинал), Муйжник (русифицированная форма), а также польские Дворжак или панские Заремба — все они так или иначе отсылают к усадебному быту. Однако Муйжниек — единственная среди них, кто сохранил почти точное звучание прибалтийского корня.