Фамилия Мужановские (в мужском роде — Мужановский) принадлежит к распространённому типу славянских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Мужановый, и здесь есть как минимум две версии происхождения, которые стоит разобрать по отдельности.

Первая версия отсылает к глаголу «мужать» — то есть «накапливать опыт и силы, крепнуть, развиваться», а также «храбриться». Если следовать этой логике, прозвище Мужановый отражало характер основателя рода: благородство, отвагу, смелость и доблесть. Такие прозвища давали не случайно — они закреплялись за человеком, который проявил себя в деле или в бою, и становились его устойчивым именованием в общине.

Вторая гипотеза ведёт к польскому слову «myjka» — «тряпка, мочало». На первый взгляд связь неочевидна, но она объясняет происхождение фамилии иначе: прозвище Мужановый могло относиться к «профессиональным» именованиям, указывающим на занятие предка. Он мог изготавливать волокна или работать портным. В этом случае фамилия — не характеристика личности, а метка ремесла, по которой человека знали в округе.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит более конкретной: прозвища по профессии в славянской традиции встречались чаще, чем поэтические характеристики, и они легче закреплялись в качестве фамилий. Однако первая версия тоже не лишена оснований, особенно если учесть, что корень «муж» в славянских языках устойчиво связан со зрелостью и силой.

Потомок человека с прозвищем Мужановый со временем получил фамилию Мужановский. Суффикс «-ский» указывает на типичную модель образования фамилий у шляхты и духовенства, но в данном случае он мог просто оформить прозвище по образцу, который был распространён в польско-литовской традиции. Это косвенно подтверждает польское происхождение второго варианта.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и без письменных источников восстановить конкретную историю рода трудно. Тем не менее, фамилия Мужановский — заметный памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились языковые пласты разных традиций.