Фамилия Мяэльде звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она пришла из эстонского языка. Ее основа — прозвище, которое указывало на место, где жил предок. В эстонских деревнях и хуторах человека часто называли не по фамилии в нашем понимании, а по названию его двора или хутора. Так, Яана, жившего на хуторе Мустакиви, звали Мустакивиским Яаном. Точно так же за человеком могло закрепиться прозвище по особенностям рельефа, на котором стоял его дом.

Скорее всего, фамилия состоит из двух компонентов и ведет свое начало от эстонских слов mäe — «горный, нагорный» и lödi — «слякоть». Несмотря на кажущуюся простоту, это сочетание описывает конкретную и очень характерную для эстонского пейзажа картину. Речь идет о низине у подножия холма, где земля сырая, топкая, а после дождей превращается в месиво. Таким образом, прозвище Мяэльде указывало на особенности местности, в которой жил предок: дом стоял на склоне или прямо под горой, в низине, где всегда было влажно.

Словообразовательная модель здесь не русская, а прибалтийско-финская. Окончание -е типично для эстонских фамилий, которые часто представляют собой застывшую форму родительного падежа или просто усеченное прозвище. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые означают «чей сын», эстонская фамилия Мяэльде — это чистое прозвище, перешедшее в наследственное имя без дополнительных суффиксов. Такая модель характерна для крестьянских фамилий Эстонии, которые массово закреплялись в XIX веке, когда землевладельцы и администрация давали крестьянам постоянные фамилии, часто отталкиваясь от названия хутора или природных примет вокруг него.

Встречается и более простая трактовка: вторая часть могла быть не «слякотью», а вариантом личного имени или искаженного слова. Но версия с «мокрым, топким местом» правдоподобнее: она логично объясняет, зачем человеку давали такое прозвище — чтобы сразу было понятно, где его искать. Фамилия редкая, и это ожидаемо: она привязана к конкретному хутору и не получила широкого распространения за пределами Эстонии. Носители фамилии Мяэльде в России — это почти наверняка потомки эстонских переселенцев, которые перебрались в Сибирь или Поволжье в конце XIX — начале XX века, когда в Эстонии было малоземелье.