Фамилия Мяэсалу — редкий для русского уха случай, когда фамилия целиком перешла из эстонского языка без адаптации русскими суффиксами. Она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает её происхождение: перед нами эстонская географическая фамилия.

Разбираем её по составу. Основа — два эстонских слова: «mäe» (родительный падеж от «mägi» — гора) и «salu» (роща, лесок). Буквально Мяэсалу означает «горная роща» или «лесок на горе». В эстонской ономастике такие фамилии — одни из самых распространённых: они образованы от названий хуторов, деревень или природных объектов, на которых жила семья. Человек получал фамилию по месту жительства: «тот, кто с хутора Мяэсалу».

Интересно, что в самой Эстонии фамилия Mäesalu (именно в таком написании, через ä) встречается нечасто, но она устойчиво держится в прибрежных районах и на островах. В русской передаче буква «ä» превратилась в «я», что характерно для дореволюционных и советских записей, когда эстонские имена и фамилии русифицировали на слух.

В России фамилия Мяэсалу — почти гарантированный маркер эстонских корней. Предки носителя, скорее всего, были крестьянами или хуторянами в Эстляндской или Лифляндской губерниях, а фамилию получили в XIX веке, когда массово присваивали фамилии по хуторам. Никакого дворянства или купечества за этой фамилией не стоит — чистая топонимика и крестьянский быт.

Если встретили Мяэсалу за пределами Эстонии, особенно в Сибири или на Дальнем Востоке, — это, вероятно, потомки эстонских переселенцев времён столыпинской реформы или ссыльных. Фамилия настолько прозрачна этимологически, что не требует дополнительных версий: это эстонский «адрес» предка, застывший в паспорте.