Фамилия Мякяряйнен — редкий для России случай североевропейской модели образования. Её принесли в русскоязычную среду выходцы из Финляндии или Карелии, а в последние десятилетия она стала широко известна благодаря биатлонистке Кайсе Мякяряйнен. Но за спортивной славой стоит прозрачная финская этимология: основа mäki — «гора, холм», суффикс -nen — один из самых распространённых в финской фамильной системе, указывающий на место жительства («живущий на холме» или «с холма»). Буква «я» в русской передаче — это попытка озвучить финское ä, которое близко к русскому «я» под ударением.

Словообразовательно фамилия проста: корень mäki + уменьшительно-притяжательный суффикс -räinen (вариант -nen), который в восточно-финских диалектах часто оформлял прозвища по местности. Двойное «я» в середине — результат того, что в финском языке ä повторилось в суффиксе: Mäki + -räinen дало Mäkäräinen. Буква «й» в русском написании передаёт долготу гласного, которая в финском обозначается удвоением буквы. То есть Мякяряйнен — это «тот, кто с маленькой горки» или «обитатель холмистой местности».

Географически фамилия привязана к востоку Финляндии и бывшим территориям Выборгской губернии, откуда в XIX–XX веках шла миграция в Россию. В метрических книгах Санкт-Петербургской губернии и Карельского перешейка она встречается с середины XIX века у лютеранских семей, занимавшихся земледелием и лесным промыслом. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Мякяряйнен не менялась по падежам при адаптации — её просто записывали на слух, отсюда возможные варианты в старых документах: Мекяряйнен, Мяккяряйнен.

В ономастическом плане это типичный пример «природно-топографической» финской фамилии, аналогичной русским Загорский или Подгорный, но с иным грамматическим строем. Суффикс -nen продуктивен до такой степени, что в Финляндии на него оканчивается примерно каждая третья фамилия, однако сочетание с корнем mäki даёт конкретный образ: предки носителя жили на возвышенности, возможно, на хуторе с видом на озеро или лес.

Если искать параллели в русском языке, то ближайшая по смыслу — фамилия Холмский или Горкин. Но Мякяряйнен сохранила иную модель: не отчество и не прозвище по занятию, а указание на ландшафт, что характерно для финской традиции, где фамилии часто возникали как описания двора или усадьбы. Сегодня в России эта фамилия остаётся редкой — её носители сосредоточены в основном в Карелии, Ленинградской области и крупных городах, куда переезжали финские семьи после войны.