Фамилия Мяленков образована от прозвища или нецерковного имени Мяленко, а тот корень, который в ней слышится, заставляет задуматься: при чём тут «мяло» или «мять»? Слово «мяленко» в северных и центральных русских говорах — это уменьшительное от «мяло», то есть приспособление для обработки льна и конопли: деревянный нож или вал, которым мнут тресту, отделяя волокно от костры. Прозвище Мяленко могли дать либо самому льнотрепальщику, либо человеку с мягким, податливым характером — «мнущемуся» как лён. Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике: связь с диалектным «мяленький» — маленький, невзрачный, то есть прозвище могло быть чисто описательным.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Мяленков — «сын Мяленка». В русской антропонимии фамилии на -ов обычно закреплялись за крестьянским и мещанским сословием, и Мяленков здесь не исключение. В отличие от фамилий на -ин или -ский, эта форма говорит о том, что прозвище отца было не просто именем, а устоявшимся бытовым обозначением, которое не требовало дополнительного уточнения.

Географически фамилия Мяленков тяготеет к регионам традиционного льноводства — Смоленщине, Псковщине, Тверской и Новгородской землям, а также к Вологодской области. Встречается она нечасто, что указывает на локальное происхождение от одного-двух родовых гнёзд. В дореволюционных переписях Мяленковы фиксировались как государственные крестьяне, реже — как мещане уездных городов.

Любопытная деталь: при всей прозрачности корня фамилия избежала типичного для ремесленных прозвищ суффикса -ин (ср. Ткачёв, Пряхин). Это косвенно подтверждает, что Мяленко было не столько профессиональным наименованием, сколько личным прозвищем, возможно, даже ироничным — для человека, который «мнётся» в разговоре или деле. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не сохранилось, но в современных телефонных справочниках Мяленковы встречаются в основном на северо-западе России, что подтверждает исходную региональную привязку.